Het internationale onderzoek legde de Nederlandse, Belgische en andere Europese links met mogelijke Hezbollah-financierders bloot, de eerste bewijzen van een Chinees omkoopschandaal achter de grootste grondstoffendeal uit de geschiedenis en liet in detail zien hoe een van de rijkste Belgen een fortuin vergaarde met woekerwinsten op landbouwmateriaal in Congo.
De Congo Hold-up bestaat uit een lange reeks verhalen die stuk voor stuk nieuws bevatten over corruptie in Congo én over de internationale criminele netwerken die de zwakke instellingen van het land gebruikten om zich te verrijken en zaken te doen.
De vele onthullingen komen voort uit gelekte documenten die de Franse nieuwssite Mediapart en de ngo The Platform to Protect Whistleblowers in Africa (PPLAAF) in handen hadden. Zij deelden die documenten met het journalistiek consortium European Investigative Collaborations (EIC) en andere ngo’s. De documenten zijn afkomstig van de Afrikaanse BGFI-bank. Het Congolese filiaal daarvan werd jarenlang geleid door Francis Selemani, de adoptiebroer van president Joseph Kabila.
De centrale vragen voor het onderzoek op dit lek waren: hoe gaat corruptie precies in zijn werk en welke internationale, Belgische en Nederlandse netwerken maken gebruik van het corrupte bankfiliaal in Congo?
De meer dan 3,5 miljoen documenten, waaronder PDFs, e-mails, foto’s en spreadsheets, boden een schat aan informatie, in combinatie met tientallen miljoenen transacties die de geldstromen in de onthulden. Er werd een een intern, beveiligd onderzoeksplatform gebouwd, waarop verschillende tools te vinden waren. Zo was er een eigen zoekmachine voor transacties, een wiki-pagina om teksten en onderzoek te delen, een soort dropbox en een chatfunctie.
