NRC ontsloot deze gegevens in een toegankelijke datatabel, waarin op familienaam kan worden gezocht en via een digitale kaart, waarop de plantages staan aangegeven. Verder werd de reis gereconstrueerd van een tot slaaf gemaakte jongen, die vlak voor de afschaffing van de slavernij van dichtbij getuige was van het opvallend zorgvuldige, snelle en soepele compensatieproces.
De bron voor het onderzoek zijn de ‘borderellen’. Documenten, nu in het Nationaal Archief, waarmee eigenaren compensatie aanvroegen. Historicus Okke ten Hove heeft ze overgeschreven en gedigitaliseerd, een werk van vele jaren. Nadat het vertrouwen van de historicus, die zijn levenswerk wilde overdragen, was gewonnen, werd de database afgemaakt en het verhaal geconstrueerd. Bij de data stuitten de journalisten op missende gegevens en niet kloppende sommen of bleken namen die overduidelijk hetzelfde waren toch net met één andere letter te zijn gespeld. Dit moest handmatig worden gecontroleerd en gecorrigeerd, ook in een vrij laat stadium. Het schrijven van het historische verhaal vergde veel tijd vanwege het gevoelige onderwerp en de verwoording daarvan. Het werd door veel personen tegen gelezen waarna soms passages moesten worden aangepast.
Naast de ontsloten gegevens en het historische verhaal is ook Okke ten Hove geïnterviewd, over zijn blik als historicus en vertelt De Jong het verhaal in een podcast, inclusief haar perspectief als nazaat van slaveneigenaren en tot slaaf gemaakten.
