Toen Marioepol in mei 2022 in Russische handen viel, leefden er naar schatting nog 100.000 mensen in de stad, minder dan een kwart van de oorspronkelijke bewoners. Van de stad is weinig over, toch heeft de Russische president Vladimir Poetin er grootse plannen mee. In 2025 moeten er 350.000 mensen wonen en in de komende tien jaar moet dat aantal groeien naar een half miljoen. De nieuwe woongebouwen die uit de grond worden gestampt zijn niet bedoeld voor de terugkeer van gevluchte Oekraïners. Russische en Rusland-gezinde makelaars proberen de huizen nu al aan Russen te slijten.
Na het zien van een online video waarin een makelaar een kapotgeschoten huis in Marioepol aanprees, ontdekten de Nieuwsuur-journalisten dat Rusland een strategie heeft om huizen in Marioepol te nationaliseren. Met behulp van osint-onderzoek en satellietbeelden stelden ze vast dat een deel van de gesloopte gebouwen door de gevechten in de stad onbewoonbaar waren geworden. Een ander deel leek vanuit de lucht grotendeels intact te zijn. Waarom deze woningen ook zijn gesloopt, bleef onduidelijk.
Om de satellietbeelden aan te vullen, stuurde Nieuwsuur een cameraman op pad in bezet gebied. Uit zijn beelden bleek dat hele wijken zijn verdwenen en dat de uit de grond gestampte nieuwbouwwijken grotendeels onbewoond zijn. De journalisten spraken met gevluchte inwoners, Russische makelaars en juridische experts. Deze geven aan dat wat Rusland doet, in strijd is met internationaal recht.
